Diferencias entre casos penales y civiles

Abogados de defensa criminal de California

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Introducción a los casos penales y civiles

Si bien existe cierta superposición entre los casos penales y civiles, también hay algunas distinciones importantes entre cómo funcionan estas dos ramas del derecho.

A continuación se presentan algunas preguntas que ayudan a ilustrar la Diferencias entre casos penales y civiles.

¿Qué tipo de comportamiento está contemplado por la ley?

El derecho penal generalmente cubre acciones ilegales, incluido el asesinato.[1] y robo.[2] Pueden ser delitos contra personas o contra la propiedad. Algunas leyes penales, como las leyes contra la conducción en estado de ebriedad, pueden no exigir que haya una víctima para que el acusado sea declarado culpable.

Muchas leyes civiles cubren los agravios, que son acciones que dañan a otras personas. Los agravios pueden incluir la muerte por negligencia.[3] o conversión de propiedad (tomar propiedad que no le pertenece).[4] También pueden incluir accidentes automovilísticos o fraudes.

El derecho penal y el derecho civil se superponen en cierta medida cuando se refieren a los mismos tipos de mala conducta. Por ejemplo, un acusado puede ser declarado culpable de asesinato en un tribunal penal y luego declarado responsable de la muerte por negligencia de la víctima en un tribunal civil.

A veces, la mala conducta de una persona no es suficiente para que se la acuse de un delito, pero aun así puede ser considerada responsable en un proceso civil. Por ejemplo, si no paga su hipoteca, el estado no puede enviarlo a la cárcel (después de todo, en los Estados Unidos no tenemos cárceles para deudores). Sin embargo, el banco puede presentar una demanda civil de ejecución hipotecaria en su contra para reclamar la casa.[5]

¿Quién presenta el caso ante el tribunal?

Una de las mayores diferencias entre los casos penales y civiles es la cuestión de quién lleva el caso ante el tribunal.

En los casos penales, la fiscalía del estado presenta cargos contra el acusado. El fiscal es responsable de investigar el caso y probar sus argumentos ante el tribunal. Las presuntas víctimas de delitos colaboran con la fiscalía, pero no es su trabajo realizar esta labor.

Tampoco es tarea de la presunta víctima decidir si acusar a alguien de un delito. Los fiscales son responsables de tomar esta decisión y pueden acusar a un acusado incluso si la presunta víctima no quiere que lo hagan. De manera similar, los fiscales pueden decidir no presentar cargos si no creen que puedan ganar un caso, incluso si la presunta víctima quiere seguir adelante.

En los casos civiles, un particular es el demandante. Cuando el demandante presenta una demanda, debe probar su caso contra el demandado. A veces, los demandantes contratan detectives privados o contadores para que los ayuden a reunir los documentos. evidencia Para probar su caso contra el acusado. Los casos civiles permiten a las presuntas víctimas tomar decisiones sobre si presentar un caso contra el acusado y cuándo hacerlo.

¿Cuál es el estándar de prueba?

Otra diferencia entre los casos penales y civiles es el estándar de prueba necesario para ganar un caso.

Los casos penales tienen estándares de prueba altos. El fiscal debe probar su caso más allá de toda duda razonable. Si un jurado tiene alguna duda sobre el caso, puede declarar al acusado inocente. Se trata de un estándar alto que hay que cumplir, pero equilibra los altos riesgos que implica. Las personas condenadas por delitos pueden pasar años de su vida tras las rejas, por lo que el jurado debe estar seguro de su culpabilidad antes de condenarlas.

En un caso civil, el estándar de prueba es mucho más bajo. En la mayoría de los casos civiles en California, los demandantes deben demostrar una “preponderancia de la evidencia”.[6] Si el demandante puede probar que su caso tiene al menos una probabilidad 50% de ser verdadero, el juez o el jurado pueden encontrar responsable al acusado.

Algunos casos civiles, como los de fraude, exigen un estándar de prueba más alto. En los casos de fraude, el demandante debe cumplir con el estándar de “prueba clara y convincente”.[7] Esto significa que debe haber una alta y sustancial probabilidad de que el caso del demandante sea verdadero.[8] Este es un estándar de prueba más alto que la preponderancia de la evidencia.

Los diferentes requisitos de la prueba en los casos penales y civiles implican que es posible que el acusado sea inocente pero también civilmente responsable de una lesión equivalente. Tal fue el caso en el juicio de O.J. Simpson, donde la estrella del fútbol fue declarada inocente de asesinato pero luego fue declarada responsable de homicidio culposo.

¿Cuál es el resultado del juicio?

Finalmente, el derecho penal y el derecho civil tienen resultados finales diferentes.

En los juicios penales, si el acusado es culpable, se le puede exigir que pague una multa, que cumpla una pena de prisión o que se le conceda la libertad condicional. Estas sanciones disuaden a las personas de cometer delitos y castigan a quienes los cometen.

En los casos civiles, el demandante suele ganar dinero del demandado. Pagar dinero en casos civiles no es una forma de enriquecerse. En cambio, este dinero hará que el demandante recupere la integridad después de haber sido perjudicado por el demandado.

Por ejemplo, un conductor ebrio choca el coche de otra persona con tanta fuerza que se activan los airbags. La víctima necesita recibir tratamiento en el hospital local por latigazo cervical y ser controlada por si sufre una conmoción cerebral, por lo que necesita ausentarse del trabajo. También tiene pesadillas después del accidente de coche y le produce ansiedad conducir.

El conductor es condenado por conducir en estado de ebriedad. Tiene que pasar un tiempo en la cárcel y pagar una multa. Sin embargo, la víctima todavía tiene que comprar un auto nuevo, pagar las facturas del hospital y lidiar con un trauma duradero. Una demanda civil contra el conductor le permite a la víctima recuperar sus gastos, incluido el salario perdido. También le permite recibir dinero para compensar su dolor y sufrimiento.

Aunque los casos penales y civiles tienen resultados diferentes, estas dos áreas del derecho trabajan juntas para restablecer la justicia.

Otros tipos de recursos civiles

A veces, el demandante quiere algo más que dinero del demandado. En algunos casos civiles, el demandante puede pedirle al tribunal que exija al demandado que:

• Devolver la propiedad que el acusado tomó indebidamente,
• Hacer algo que acordaron, como venderle al demandante una casa específica, o
• Dejen de hacer algo como hablar mal del negocio competidor del demandante en línea.

Si bien estos recursos están disponibles, la mayoría de los casos civiles generalmente solo involucran dinero.

Consultar con un abogado de defensa penal

Si bien los casos penales y civiles suelen abarcar la misma conducta, existen algunas diferencias fundamentales entre ellos. Los casos penales son iniciados por un fiscal estatal, mientras que los casos civiles son iniciados por ciudadanos particulares. En un caso penal, el fiscal tiene un alto nivel de prueba, mientras que en un caso civil el demandante solo necesita demostrar que su postura es más probable que no sea correcta. Por último, las sanciones en los casos penales incluyen la cárcel, mientras que en los casos civiles solo pueden resultar en daños monetarios.

NOTAS A PIE
[1] Código Penal de California, artículo 189
[2] Código Penal de California 211
[3] Código de Procedimiento Civil de California 377.60
[4] Burlesci contra Petersen (1998) 68 Cal.App.4th 1062
[5] Código Civil de California 2924
[6] Código de evidencia de California, artículo 115
[7] Código Civil de California 3294
[8] Colorado contra Nuevo México, 467 Estados Unidos 310 (1984)